System oddymiania grawitacyjnego służy do odprowadzenia dymu i ciepła powstałego podczas pożaru, czyli utrzymania dróg ewakuacyjnych w stanie wolnym od zadymienia i umożliwienie bezpiecznego opuszczenia budynku. Jednocześnie zabezpiecza przed uszkodzeniami termicznymi konstrukcje budynku i opóźnia zjawisko rozgorzenia. System ten wykorzystuje, w swoim działaniu zjawiska fizyczne, przede wszystkim zjawisko unoszenia gorącego dymu do góry i jego koncentrację w wyższych partiach. Powietrze wewnątrz klatki ma mniejszą gęstość i jest cieplejsze wymusza to jego ruch w górę. Zjawisko to nazywamy efektem kominowym. System grawitacyjnego odprowadzania dymu może sprawnie funkcjonować, gdy zapewniona zostanie odpowiednia ilość powietrza uzupełniającego (kompensacyjnego). Napływające do przestrzeni oddymianej powietrze zewnętrzne w wyniku odbierania ciepła z pożaru (źródła ciepła) poprzez konwekcję i promieniowanie podgrzewa się, miesza w wyniku turbulencji z powietrzem wewnętrznym, a następnie unosi się do góry i rozpływa pod stropem, tworząc podsufitową warstwę dymu. Dlatego zastosowanie elementów napowietrzających jest tak samo istotne jak stosowanie elementów oddymiających.
